24/04/2026
(PART 2)
Pagdating namin sa ospital, agad siyang isinugod sa emergency room. Naiwan ako sa labas, nanginginig, nagdadasal.
Lumabas ang doktor matapos ang ilang sandali. Hindi maganda ang kanyang mukha.
“Magulang po ba kayo ng pasyente?”
“Opo… ako po ang tatay.”
“Malubha po ang kondisyon niya. Kailangan po siyang ma-admit agad at magsimula ng gamutan. Pero… kailangan niyo pong maghanda sa gastusin.”
“Magkano po…?” nanginginig kong tanong.
Nagbigay siya ng halaga.
Para akong nawalan ng hininga.
Hindi ko kayang bayaran ‘yon. Kahit ibenta ko pa ang lahat ng meron kami—hindi sapat.
Pero wala akong choice.
Kinabukasan, pumunta ako sa bahay ng kilalang negosyante sa aming lugar—si Don Fernando.
Kilalang-kilala siya sa amin. Biyudo na. Walang anak. Mayaman. Makapangyarihan. At… hindi madaling lapitan.
Pero para sa anak ko, lalapitan ko kahit sino.
Pagdating ko sa kanyang mansyon, halos hindi ako papasukin ng guard. Pero nang marinig na may emergency ako, pinapasok din ako.
Nakaharap ko si Don Fernando sa kanyang malawak na sala. Nakaupo siya, kalmado, tila walang problema sa mundo.
“Ano ang kailangan mo?” malamig niyang tanong.
Lumuhod ako.
“Don Fernando… tulungan niyo po ako. May sakit po ang anak ko. Kailangan ko po ng pera. Kahit isangla ko po ang bahay namin…”
Matagal niya akong tinitigan.
Tahimik.
Nakakabingi ang katahimikan.
Hanggang sa nagsalita siya.
“Papayag ako.”
Napatingin ako sa kanya, puno ng pag-asa.
“Pero tandaan mo, Ruben—hindi ako charity. May kapalit ang tulong ko.”
“Opo… babayaran ko po—”
“Kung hindi ka makabayad sa oras, ako ang magtatakda ng kapalit.”
Hindi ko na pinansin ang ibig niyang sabihin. Ang nasa isip ko lang—mailigtas si Elijah.
At doon nagsimula ang utang na halos sumira sa pagkatao ko.
Lumipas ang mga buwan. Nasa ospital si Elijah. Araw-araw akong nasa tabi niya. Araw-araw din akong nag-iisip kung saan kukuha ng pambayad.
Unti-unti siyang gumagaling. Sa bawat ngiti niya, nababawasan ang sakit sa puso ko.
Pero sa bawat araw