24/09/2026
Meninggal disebabkan tidak mampu beli inhaler Asma
Cole William Schmidtknecht ialah seorang pemuda dari Wisconsin, Amerika Syarikat. Beliau dilahirkan pada 18 Mac 2001 dan meninggal dunia pada 21 Januari 2024, ketika baru berusia 22 tahun.
Cole menghidap asma sejak kecil. Selama bertahun-tahun, dia menggunakan Advair Diskus, sejenis inhaler kawalan/preventif yang membantu memastikan asmanya stabil. Menurut keluarganya, ubat itu membolehkannya menjalani kehidupan yang agak normal dan aktif.
Apa yang berlaku?
Pada 10 Januari 2024, Cole pergi ke sebuah farmasi Walgreens di Appleton untuk mendapatkan bekalan Advair seperti biasa.
Sebelum itu, kos yang perlu dibayarnya melalui perlindungan insurans adalah sekitar US$66.86 untuk bekalan tiga bulan. Tetapi pada ketika itu dia diberitahu ubat tersebut tidak lagi dilindungi seperti sebelumnya.
Harga yang perlu dibayar sendiri ialah sekitar US$539.19. Cole tidak mampu membayarnya lalu meninggalkan farmasi tanpa ubat kawalan asmanya.
Perkara penting di sini:
Advair bukan sekadar inhaler kecemasan. Ia digunakan sebagai ubat kawalan untuk mencegah simptom asma daripada menjadi teruk. Cole masih mempunyai inhaler kecemasan, tetapi menurut tuntutan keluarganya, ia tidak menggantikan fungsi ubat kawalan hariannya.
Lima hari kemudian...
Pada 15 Januari 2024, Cole mengalami serangan asma yang sangat teruk di rumahnya.
Rakan serumahnya menemui dia dalam keadaan tidak mampu bernafas dan mendapatkan bantuan kecemasan. Apabila sampai di hospital, Cole sudah tidak mempunyai nadi dan perlu diberikan CPR/resusitasi.
Dia mengalami kerosakan otak yang sangat serius akibat kekurangan oksigen.
Cole kemudian berada dalam ICU selama beberapa hari. Selepas enam hari, keluarganya membuat keputusan untuk menghentikan sokongan hayat. Beliau meninggal dunia pada 21 Januari 2024.
Kenapa kisah ini menjadi perhatian besar?
Keluarga Cole kemudian memfailkan saman terhadap Optum Rx dan Walgreens, dengan mendakwa perubahan perlindungan/harga ubat menyebabkan Cole tidak mampu mendapatkan ubat yang selama ini mengawal asmanya.
Tetapi penting untuk membezakan dakwaan keluarga dalam saman daripada fakta yang telah diputuskan oleh mahkamah. Optum Rx, menurut laporan media, mempertahankan bahawa mereka mengikuti prosedur dan menyatakan terdapat pilihan ubat alternatif dengan kos yang lebih rendah.
Kes Cole kemudiannya menjadi contoh yang sering digunakan dalam perbincangan tentang Pharmacy Benefit Managers (PBM) — syarikat perantara yang terlibat dalam menentukan ubat yang dilindungi oleh pelan kesihatan dan struktur harga/benefit ubat di Amerika.
Pada 2026, kisah Cole turut dibawa ke pendengaran badan perundangan Wisconsin berkaitan cadangan Cole's Act, sebuah rang undang-undang reformasi PBM.
Ringkasnya
US$66.86 → US$539.19 → Cole p**ang tanpa ubat → 5 hari kemudian serangan asma → cardiac arrest → 6 hari di ICU → meninggal dunia pada usia 22 tahun.
Itulah sebab kisah Cole begitu kuat:
ia menunjukkan bagaimana sesuatu yang nampak seperti isu harga dan perlindungan ubat boleh mempunyai akibat yang sangat nyata kepada seorang manusia.
Dan menurut catatan keluarganya, Cole sendiri pernah memberitahu ibunya supaya “just be happy. Life is too short.”
Di Malaysia rakyat amat bersyukur dapat bekalan inhaler dengan percuma atau pun dengan bayaran RM5 di Hospital Kerajaan dan bukan harga USD500 seperti di negara luar.
