21/05/2025
Quando parliamo della manna, non stiamo semplicemente descrivendo un prodotto agricolo; stiamo raccontando una storia, un connubio indissolubile tra natura, tradizione e l'ingegno dell'uomo. È un prodotto che si distingue, non solo nel panorama italiano ma a livello mondiale, per una serie di fattori che la rendono autenticamente unica.
Immaginate un angolo di Sicilia, precisamente tra i pittoreschi borghi di Pollina e Castelbuono, nel cuore del Parco delle Madonie. È qui che si concentra la quasi totalità della produzione mondiale di manna. Non è un caso: l'orniello (Fraxinus ornus), la specie di frassino da cui si estrae questa preziosa linfa, trova in queste zone un microclima ideale. Le estati calde e secche, unite a terreni scoscesi che rendono quasi impossibile l'agricoltura intensiva, creano un ambiente perfetto per la sua crescita e per la successiva solidificazione della linfa. Questa specificità geografica e botanica è il primo tassello della sua unicità: non troverete altrove le stesse condizioni che permettono al frassino di "piangere" la sua dolce linfa in questo modo.
Ma la manna non sarebbe la stessa senza i suoi custodi, i "mannaluòri" o "ntaccaluòri". Sono loro i veri eredi di un sapere antico, un'arte che si tramanda di padre in figlio e che, fortunatamente, resiste ancora oggi. Non si tratta di una raccolta meccanizzata o industriale; è un rito, una pratica quotidiana che si svolge tra luglio e settembre. Ogni giorno, con gesti precisi e sapienti, vengono praticate delle piccole incisioni orizzontali sulla corteccia del frassino. È un lavoro di pazienza, di ascolto della pianta. La linfa che lentamente sgorga si condensa sotto il sole siciliano e l'aria, trasformandosi in quei caratteristici "cannoli", le gocce più pregiate, o in quelle che vengono chiamate "rottame", che scorrono lungo il tronco. Questo metodo, rimasto inalterato nei secoli, è ciò che rende la manna siciliana un esempio di agricoltura sostenibile e un omaggio al ritmo della natura.
La composizione chimica della manna è altrettanto particolare. Il suo ingrediente principale è il mannitolo, un polialcol che le conferisce un sapore dolce ma con un basso indice glicemico. Questo la rende un'ottima alternativa allo zucchero raffinato, apprezzata anche da chi deve fare attenzione alla glicemia. Ma non è solo un dolcificante. La manna è anche un blando lassativo naturale, un emolliente e un fluidificante per le secrezioni bronchiali, ed è così delicata da essere usata anche per bambini e anziani. Le sue applicazioni si estendono dalla farmaceutica alla cosmesi, fino alla pasticceria tradizionale siciliana. Non è solo un alimento, è quasi un piccolo farmaco naturale.
L'importanza e l'unicità della manna siciliana sono state ufficialmente riconosciute dal marchio Presidio Slow Food. Questo sigillo non solo ne certifica la qualità e l'autenticità, ma soprattutto protegge le pratiche tradizionali di raccolta, la biodiversità dei frassineti e il ruolo insostituibile dei mannaluòri. È un modo per dire al mondo che questo prodotto è un patrimonio da salvaguardare. Inoltre, la manna porta con sé un'eredità storica e culturale millenaria. Già nell'antichità era conosciuta e apprezzata, spesso definita "miele di rugiada" o "secrezione delle stelle". Il suo legame con la "manna dal cielo" biblica le conferisce un'aura quasi mistica, un'ulteriore dimensione che la eleva oltre il semplice prodotto agricolo
Testo e foto di Travel Sicily
