Uno de los factores que influye en la confusión que tienen los consumidores, especialmente los padres, sobre qué es considerado una comida chatarra es que la legislación en Estados Unidos no define qué es la comida chatarra sino que ha optado por definir de forma general qué alimentos son considerados de un valor nutritivo mínimo, según lo explica el Departamento de Agricultura (USDA por sus sigla
s en inglés). Mientras que algunos alimentos son obvios de pertenecer al grupo de la comida chatarra otros no son tan evidentes. La mayoría de los padres creen que la comida chatarra se limita a ciertos alimentos o bebidas azucarados, ya sean golosinas o refrescos, que ingieren los niños para sus meriendas, lo cierto es que la definición de comida chatarra abarca también a las comidas rápidas (fast foods en inglés) así como a algunos alimentos procesados que tienen altos contenidos de sal, azúcar, grasas y aditivos artificiales. Desde los cereales azucarados que le ofrecemos a los niños en el desayuno, las sopas instantáneas, la Nutella, bolsas de papas horneadas, las galletas, los tacos, las bebidas de frutas artificiales, así como las papitas fritas, los nuggets de pollo y las hamburguesas de restaurantes de comida rápida son consideradas comida chatarra por definición. Autoridades sanitarias han reconocido que los atributos de la comida chatarra son atractivos para los que comercian con la producción y venta de este tipo de alimentos, pero se han convertido en un grave problema de salud pública en EE.UU. y el mundo ante el consumo desmedido por parte de la población de dichos alimentos, especialmente por la población infantil. Por su parte, la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) explica que los consumidores tienden a confundir los términos natural, saludable y orgánico cuando tienen que leer las etiquetas para seleccionar sus alimentos y apartar los que son considerados comida chatarra, o insalubres, tal como es el caso de las bebidas de frutas artificiales entre otras. Una de las razones por qué es importante saber la diferencias entre estos términos es porque te ayudarán a navegar el mercado y su legislación, así como detectar los alimentos de menos valor nutritivos, entre eso la comida chatarra, que se quieren hacer pasar por alimentos verdaderos y perjudican la dieta sana. A continuación compartimos las definiciones del FDA de estos tres términos:
Natural (en inglés Natural) significa que el alimento no contiene ni ingredientes sintéticos ni artificiales. Saludable (en inglés Healthy) significa que el producto tiene que cumplir con ciertos criterios que limitan la cantidad de grasa, grasa saturada, colesterol y sodio. Además requiere que el producto contenga cantidades mínimas de nutrientes tales como las vitaminas, minerales, calcio, o fibras entre otras. Orgánica (en inglés orgánica) normalmente significa que el producto tendrá una etiqueta que lo identifique como certificado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. La diferencia de los alimentos orgánicos de los alimentos convencionales es la forma que el alimento fue sembrado, criado o producido. Ni el USDA o el FDA no afirman que los alimentos orgánicos son más seguros ni saludables que los productos convencionales, simplemente confirma que estos alimentos se producen o procesan libres de antibióticos, hormonas, pesticidas fertilizantes, alimentos genéticamente modificados, u otros químicos.
